Dans cet épisode du Never Overdue Podcast, Jean-Paul Van Damme s’entretient avec Frederic Van der Planken, fondateur et PDG de Whitewood. Ce qui commence comme une conversation sur le développement immobilier évolue rapidement vers une discussion plus large sur l’entrepreneuriat, la gestion des risques, la vision à long terme et le leadership.
Frederic offre un aperçu unique du monde des projets immobiliers complexes, où les décisions prises aujourd’hui ne révèlent souvent leur impact que des années plus tard. Mais les leçons qu’il partage vont bien au-delà de l’immobilier. Elles sont pertinentes pour tout entrepreneur devant naviguer dans un monde d’incertitude, de croissance et de changement.
Le capital seul ne suffit pas, l’immobilier reste un métier
Beaucoup de gens pensent que le succès dans l’immobilier repose principalement sur l’accès au capital. Van der Planken voit les choses différemment. Selon lui, les investisseurs sous-estiment souvent l’étendue des connaissances spécialisées nécessaires pour mener à bien des projets complexes. Évaluer un développement immobilier sur la base de comparaisons superficielles peut mener à des erreurs monumentales en termes de budgets, de rendements et d’évaluations des risques.
Il illustre ce propos par un exemple concret où un concurrent a payé des millions d’euros de plus pour un projet à cause d’une mauvaise estimation des coûts de construction. Pour Whitewood, cela confirme un principe fondamental : le développement immobilier est un métier. Comme dans tout secteur, l’expertise, l’expérience et une connaissance approfondie du marché font finalement la différence entre un bon investissement et une mauvaise décision.
« Le capital oublie souvent que notre métier est un métier. »
L’expérience ne donne pas de certitude, mais de meilleures réactions face à l’incertitude
L’un des enseignements les plus marquants de cet entretien est que l’expérience ne signifie pas que l’on peut éviter les surprises. Au contraire. Selon Van der Planken, l’incertitude est une constante dans l’entrepreneuriat. Les conditions de marché changent, les événements géopolitiques ont un impact et les projets évoluent de manières que personne ne peut totalement prédire.
Selon lui, la différence ne réside pas dans l’évitement des risques, mais dans la manière de les gérer lorsqu’ils se présentent. C’est pourquoi Whitewood investit massivement dans des équipes multidisciplinaires. Lorsque des défis inattendus surgissent, l’entreprise dispose en interne de l’expertise nécessaire pour prendre des décisions rapides et trouver des solutions. L’expérience ne crée pas de prévisibilité, mais de la résilience.
« La seule chose dont on est sûr, c’est qu’on ne peut pas tout préparer à l’avance. »
Les meilleurs projets naissent lorsque toutes les parties prenantes sont autour de la même table
Selon Van der Planken, les grands projets immobiliers ne concernent pas seulement des bâtiments. Ils ont un impact sur les quartiers, les villes et les communautés pendant des décennies. C’est pourquoi il ne considère pas les promoteurs, les autorités publiques et les autres parties prenantes comme des adversaires, mais comme des partenaires capables de créer ensemble de meilleures solutions.
Un bel exemple est le réaménagement de certaines parties du quartier européen à Bruxelles. Avant même le lancement des projets, Whitewood a réuni différents acteurs publics et privés autour de la table pour élaborer une vision commune. L’objectif n’était pas de trouver la solution parfaite pour une seule partie, mais une solution satisfaisante pour tous. Cette approche a permis d’obtenir une plus grande adhésion, une prise de décision plus rapide et, finalement, des projets plus solides.
« Nous ne sommes pas des ennemis. Nous pouvons parfaitement siéger côte à côte pour créer de meilleures solutions. »
Cet épisode avec Frederic Van der Planken montre que la réussite entrepreneuriale repose sur bien plus que de simples chiffres. Il s’agit de gérer l’incertitude, de faire confiance à l’expertise et de rassembler les gens autour d’un objectif commun.
Qu’il s’agisse de développement immobilier, de leadership ou de croissance d’entreprise, le fil conducteur reste le même. Les meilleurs résultats surviennent lorsque l’on ose regarder vers l’avenir, que l’on s’entoure des bonnes personnes et que l’on reste assez flexible pour ajuster le tir en cours de route.
Comme Frederic l’indique lui-même : il est impossible de tout prédire, mais on peut se préparer à mieux réagir lorsque l’imprévu survient. Et c’est peut-être là l’essence même d’un entrepreneuriat durable.
